La UEFA rivoluziona gli European Qualifiers: arriva il sistema Champions

La UEFA rivoluziona il format delle qualificazioni europee per le Nazionali maschili sia per gli Europei che per la Coppa del Mondo. Il Comitato Esecutivo, riunito a Istanbul prima della finale di Europa League tra Friburgo e Aston Villa, ha infatti approvato un nuovo sistema che entrerà in vigore dopo gli Europei del 2028, con conseguente significativa modifica sia per quel che riguarda la Nations League sia il percorso di qualificazione ai tornei continentali. Il nuovo sistema dividerà le nazionali europee in due macro-leghe: la League 1, composta dalle 36 squadre appartenenti alle Leghe A e B della Nations League;  e la League 2, formata dalle restanti 18 o 19 nazionali.  Nella League 1 verranno creati tre gruppi da 12 squadre ciascuno. Ogni Nazionale giocherà sei partite contro sei avversarie differenti, affrontando due squadre per fascia, con gare secche in casa o in trasferta. Un modello che richiama da vicino il nuovo “sistema svizzero” già introdotto dalla UEFA nelle competizioni per club come Champions League ed Europa League. 

La League 2 seguirà invece una struttura più tradizionale, simile a quella della Lega C della Nations League, con tre gruppi da sei squadre (oppure uno da sette nel caso in cui il numero complessivo delle partecipanti lo renda necessario). Le migliori squadre di ciascun gruppo della League 1 si qualificheranno direttamente alla fase finale del torneo continentale o al Mondiale. Gli altri posti verranno assegnati tramite playoff, pensati per garantire possibilità di accesso anche alle Nazionali della League 2. Sempre a partire dal 2028, anche le Nazionali dei Paesi ospitanti le varie manifestazioni prenderanno parte alle qualificazioni, con obiettivi legati al posizionamento nella successiva edizione della Nations League. A settembre è attesa l'approvazione definitiva, poi le novità saranno illustrate in una conferenza stampa.